13.09.1944
Am Freitag, dem 13. September 1944, nahm die 15. Luftflotte die Treibstoffindustrie der Nazis in Schlesien im Südosten Deutschlands ins Visier. Über 800 Flugzeuge, die Hälfte davon Bomber, starteten aus Italien und flogen Richtung Norden. Die 485. Bomb Group sollte die synthetische Treibstofffabrik der IG Farben in Oswiecim/Auschwitz angreifen. Dies war das zweite Mal, dass diese Fabrik bombardiert wurde.
Die Bomben trafen ihr Ziel, einige verfehlten jedoch ihr Ziel und explodierten im Bereich des Konzentrationslagers Auschwitz I. Mehrere Häftlinge und fünfzehn SS-Männer wurden getötet. Die verwundeten Häftlinge wurden ins Lagerkrankenhaus gebracht, wo normalerweise tödliche Experimente durchgeführt wurden. Dieses Mal jedoch erhielten die Verwundeten Blumen und ordentliches Essen.
Der Lagerkommandant besuchte sie und wurde von Scharen Nazi-Journalisten und Fotografen begleitet, die eifrig die „Barbarei“ der alliierten Luftstreitkräfte und die „gute“ Behandlung der Gefangenen durch die Nazis dokumentierten.
Einige Besatzungsmitglieder der B-24 „Hell's Angels“ hatten wegen des Datums Freitag, den 13., ein ungutes Gefühl bei der Mission. Doch bald siegte der Ruf der Pflicht und die Hoffnung, den Kampfeinsatz beenden zu können, unterstützt durch die Erfahrung und das Selbstvertrauen der Piloten. Dieser Einsatz sollte das Ende des Kampfeinsatzes für den Piloten Captain Lawrence, den Copiloten Lt. Hall, den Navigator Lt. Winter, den Bombenschützen Lt. Pratt, den Funker Sgt. Eggers und den Heckschützen Sgt. Nitsche sein.
Nach diesem Flug sollten sie ein Ticket nach Hause bekommen. Die anderen Besatzungsmitglieder bei diesem Einsatz waren der Funknavigator Lt. Canin, der Navigator-Auszubildende Lt. Blodgett, der Geschützturmschütze Sgt. Christensen und der Bordschütze Sgt. Kaplan. Der älteste Mann in der Besatzung war der andere Bordschütze, Sgt. MacDonald. Er war 27 Jahre alt, aber einige seiner schwarzen Haare wurden in diesen wenigen Monaten des Kampfeinsatzes weiß.
Navigator Winter erinnerte sich, dass der Flug zum Ziel sehr lang dauerte – fast vier Stunden. Gegen Mittag erreichte die Formation den Ausgangspunkt des Bombenabwurfs und drehte direkt auf ihr Ziel in 20.000 Fuß Höhe ab. Über dem Ziel flogen die Bomber in das Flakfeuer, das sieben bis acht Minuten dauerte.
Über Auschwitz abgeschossen – Die Besatzung der „Hell’s Angels“ ist bis heute in Erinnerung
Am Freitag, dem 13. September 1944, nahm die 15. Luftflotte die Treibstoffindustrie der Nazis in Schlesien im Südosten Deutschlands ins Visier. Über 800 Flugzeuge, die Hälfte davon Bomber, starteten aus Italien und flogen Richtung Norden. Die 485. Bomb Group sollte die synthetische Treibstofffabrik der IG Farben in Oswiecim/Auschwitz angreifen. Dies war das zweite Mal, dass diese Fabrik bombardiert wurde.
Der erste Besuch erfolgte am 22. August 1944 durch B-17-Bomber des 5. Bomb Wing (15. Luftflotte). Der dritte und letzte Angriff auf Auschwitz IG Farben fand im Dezember 1944 statt.
Einige Besatzungsmitglieder der B-24 „Hell's Angels“ hatten wegen des Datums Freitag, den 13., ein ungutes Gefühl bei der Mission. Doch bald siegte der Ruf der Pflicht und die Hoffnung, den Kampfeinsatz beenden zu können, unterstützt durch die Erfahrung und das Selbstvertrauen der Piloten. Dieser Einsatz sollte das Ende des Kampfeinsatzes für den Piloten Captain Lawrence, den Copiloten Lt. Hall, den Navigator Lt. Winter, den Bombenschützen Lt. Pratt, den Funker Sgt. Eggers und den Heckschützen Sgt. Nitsche sein.
Nach diesem Flug sollten sie ein Ticket nach Hause bekommen. Die anderen Besatzungsmitglieder bei diesem Einsatz waren der Funknavigator Lt. Canin, der Navigator-Auszubildende Lt. Blodgett, der Geschützturmschütze Sgt. Christensen und der Bordschütze Sgt. Kaplan. Der älteste Mann in der Besatzung war der andere Bordschütze, Sgt. MacDonald. Er war 27 Jahre alt, aber einige seiner schwarzen Haare wurden in diesen wenigen Monaten des Kampfeinsatzes weiß.
Navigator Winter erinnerte sich, dass der Flug zum Ziel sehr lang dauerte – fast vier Stunden. Gegen Mittag erreichte die Formation den Ausgangspunkt des Bombenabwurfs und drehte direkt auf ihr Ziel in 20.000 Fuß Höhe ab. Über dem Ziel flogen die Bomber in das Flakfeuer, das sieben bis acht Minuten dauerte.
Christensen erinnert sich, dass die Maschine neu, silbern und glänzend gewesen sei. Der Name musste noch auf die Nase gemalt werden. Christensen hielt im oberen Turm nach feindlichen Jagdflugzeugen Ausschau. Als er die Wolke der schwarzen Flakexplosionen über dem Ziel sah, war er sicher, dass sie getroffen werden würden. Er verlangte einen Fallschirm, aber im Turm war nicht genug Platz, um ihn anzubringen. Wenige Sekunden später erhielt die Maschine einen Volltreffer in die rechte Tragfläche. Winter schrie über die Sprechanlage, dass Motor Nummer 3 ausgefallen sei. MacDonald versuchte, die nervösen Stimmen der anderen Piloten zu beruhigen. Christensen fiel vom Turm und verlor beinahe das Bewusstsein, weil er sich unabsichtlich die Sauerstoffzufuhr abgeschnitten hatte. Er überlebte nur dank eines Besatzungskollegen. Dieser andere Pilot half Christensen, den Fallschirm anzubringen, und stieß ihn durch den offenen Bombenschacht aus dem Flugzeug.
Die Besatzungsmitglieder der anderen Flugzeuge in der Formation mussten immer über die abgeschossenen Flugzeuge berichten, damit über das Schicksal der Besatzung berichtet werden konnte. Sgt. Allen von einer anderen Besatzung der 485. Bomb Group berichtete, dass die B-24 der Lawrence in den Triebwerken Nr. 3 und 4 getroffen wurde und kurz nach dem Abwurf der Bomben ins Trudeln geriet. Zwei Fallschirme waren zu sehen, dann begann das Flugzeug zu zerfallen, schlug auf dem Boden auf und explodierte.
Wer überlebte und wer starb, konnte erst bestätigt werden, als die Überlebenden am Ende des Krieges befreit wurden. 70 Jahre alte Berichte enthüllen den weiteren Teil dieser tragischen Geschichte. Winter schrieb, er sei zusammen mit Pratt aus der Nase abgesprungen. Sie entschieden sich dazu, obwohl kein Befehl zum Absprung gegeben worden war, weil sie keine Füße auf den Ruderpedalen sehen konnten. Gleichzeitig wurde Christensen aus dem Bombenschacht gestoßen und Canin und Blodgett folgten ihm. Blodgett beschrieb seine letzten Momente an Bord der B-24 mit diesen Worten:
„Meine Position war hinter den Piloten. Als der Bordschütze einen Motorbrand meldete, ging ich mit dem Feuerlöscher in den Bombenschacht. Es gab weder eine Alarmglocke noch einen Befehl über die Sprechanlage, das Schiff zu verlassen. Lt. Canin verließ als Letzter den Bomber und musste seine ganze Kraft aufwenden, um herauszukommen, da die „Liberator“ in diesem Moment ins Trudeln geriet. Lawrence und Hall sah man als letzte im Cockpit, bereit zum Absprung. Höchstwahrscheinlich wurden sie und die Piloten vom Heck durch die Zentrifugalkraft im Inneren gefangen. Als ich meinen Fallschirm öffnete, konnte ich unser Flugzeug nicht sehen, sondern eine Rauchfahne, die sich nach Südosten ausbreitete.“ Das Schiff explodierte über Zygodowice. Lawrence, Hall, MacDonald, Eggers, Kaplan und Nitsche starben.
Der Augenzeuge des Unglücks, Ferdynand Bałys aus Zygodowice, erinnert sich: „Es war gegen Mittag. Ich weiß noch, wie meine Mutter sagte, wir sollten nirgendwo hingehen, weil das Mittagessen fertig sei. Das Flugzeug wurde immer größer und es war klar, dass es die Höhe nicht halten konnte. Es glänzte so stark in der Sonne, dass man es kaum ansehen konnte. Es neigte sich von einer Seite zur anderen, die Motoren dröhnten laut, als wäre es ein verwundetes Tier.“ Aus dem Flugzeug zog brennender Treibstoff hervor. Bevor die B-24 auf dem Boden aufschlug, brach der Rumpf auseinander und Zeugen sahen Gestalten von Piloten herausfallen. Die Motoren mit Propellern fielen einen Kilometer weiter. Die Rauchfahne blieb lange in der Luft. In der Ferne sanken langsam die Fallschirme der überlebenden Amerikaner herab. Ein Mädchen aus der Gegend, das mit ihrem Vater auf einem Feld arbeitete, erlitt schwere Verbrennungen durch den brennenden Treibstoff. Sie starb drei Wochen später.
Deutsche Soldaten ordneten an, die gefallenen Soldaten in der Nähe der Absturzstelle zu begraben. Die Anwohner markierten das Grab mit einem Holzkreuz und einem kleinen Zaun. Das Grab wurde häufig von einheimischen Polen besucht, was den Deutschen nicht gefiel. Zwei Schwestern, die in der Nähe der Absturzstelle lebten, kümmerten sich besonders um das Grab. Die Deutschen drohten, sie nach Auschwitz zu schicken, wenn sie weiterhin Blumen auf das Grab legten. Sie machten trotz der Drohungen weiter, waren aber vorsichtiger.
1947 besuchte die amerikanische Mission Zygodowice auf der Suche nach amerikanischen Gräbern in Polen. Die sterblichen Überreste wurden auf den amerikanischen Militärfriedhof in Belgien und in die USA überführt. Die Polen erfuhren nie die Namen ihrer amerikanischen Helden. Dennoch wurde nach der Befreiung beschlossen, ein Denkmal für die Besatzung der „Hell’s Angel“ zu errichten . Diese Erinnerung gefiel dem kommunistischen Regime nicht, und das war wahrscheinlich der Grund, warum die Geheimpolizei die Häuser in Zygodowice und Umgebung durchsuchte. Die meisten sterblichen Überreste des Bombers wurden beschlagnahmt und man dachte, dass die damals politisch unkorrekten gefallenen Alliierten bald vergessen sein würden.
Die Kommunisten hätten es fast geschafft. Die tragische Geschichte der jungen Amerikaner war fast 50 Jahre lang vergessen. Die Erinnerung wurde dank Zygmunt Kraus wiederbelebt, der die Ausstellung in Wadowice organisierte und 1991 die Errichtung eines Denkmals an der Absturzstelle initiierte. Auf seine Einladung hin besuchte Vernon Christensen, einer der Überlebenden des „Hell’s Angel“ , 1994 Wadowice und das Denkmal.
Die Erinnerungsstücke im Zygmunt Kraus Museum sind außergewöhnlich. Viele wurden bei der Suche an der Absturzstelle aus dem Boden geborgen. Einige kamen von den Dorfbewohnern und andere wurden von den Überlebenden der „Hell's Angels“ gespendet
Besonders interessant ist eine Attrappe mit der kompletten Kampfuniform und Ausrüstung eines USAAF-Fliegers. Eine weitere Rarität ist ein originaler „Liberator“ -Propeller. Sowohl die Attrappe als auch der Propeller wurden von den amerikanischen Freunden gespendet. Ich danke Zygmunt Kraus für die Bereitstellung der Quellenmaterialienzum Schreiben dieser Geschichte.
Quelle: Szymon Serwatka
Namensliste der Opfer
Lawrence
Hall,
MacDonald
Eggers
Kaplan
Nitsche
SS-Rottenführer Traun Josef